এক বছরে আলো ভ্যাকিউম/স্পেসে যতটুকু দূরত্ব অতিক্রম করে সে ব্যবধান কে এক লাইটইয়ার বা আলোকবর্ষ বলা হয়।
আমরা জানি আলোর দূরত্ব প্রতি সেকেন্ডে প্রায় তিন লক্ষ কিলোমিটার। পৃথিবী থেকে গ্রহ নক্ষত্র গুলো এতটাই দূরে থাকে যে আমরা যদি সেটাকে কিলোমিটার দিয়ে প্রকাশ করি সেক্ষেত্রে তা অনেক বড় নাম্বার হয়ে যাবে যা বলার ক্ষেত্রে কিংবা মনে রাখার ক্ষেত্রে অনেক কষ্টসাধ্য ব্যাপার হয়ে যাবে।
আমরা পৃথিবীর দুরত্ব মাপার জন্য ব্যবহার করি মিটার, কিলোমিটার ইত্যাদি। কিন্তু অ্যাস্ট্রোনমি বা জ্যোতির্বিদ্যায় ব্যবহার করা লাইটইয়ার বা আলোকবর্ষ। যা মিটার, কিলোমিটার এর মতোই এক ধরনের একক।