স্নায়ুযুদ্ধ বা কোল্ড ওয়ার বলা হয়ে থাকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং তৎকালীন সোভিয়েত ইউনিয়নের মধ্যে রাজনৈতিক ও সামরিক উত্তেজনার ফলে সৃষ্ট অবস্থাকে, যা ১৯৪৫ সালে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের শেষ থেকে ১৯৯১ সালে সোভিয়েত ইউনিয়নের বিচ্ছেদ পর্যন্ত স্থায়ী ছিল। যদিও দুটি পরাশক্তি এতে সরাসরি সামরিক সংঘাতে জড়িত ছিল না। বরং স্নায়ুযুদ্ধ বেশ কয়েকটি প্রক্সি যুদ্ধ, পারমাণবিক অস্ত্র প্রতিযোগিতা এবং কূটনৈতিক স্থবিরতার সাথে জড়িত যা যুগকে সংজ্ঞায়িত করে।
স্নায়ুযুদ্ধের একটি মূল বৈশিষ্ট্য ছিল পারমাণবিক অস্ত্র প্রতিযোগিতা। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং সোভিয়েত ইউনিয়ন উভয়ই সেসময় বিপুল সংখ্যক পারমাণবিক অস্ত্র তৈরি করেছে এবং মজুদ করেছে, যা ক্রমাগত পারস্পরিক ভয় এবং সন্দেহের দিকে পরিচালিত করে। ১৯৬২ সালের কিউবান ক্ষেপণাস্ত্র সংকট মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং সোভিয়েত ইউনিয়ন পারমাণবিক যুদ্ধের অনেক কাছাকাছি নিয়ে আসে। এসময় সোভিয়েত ইউনিয়ন কিউবাতে ক্ষেপণাস্ত্র স্থাপন করলে সেটা যুক্তরাষ্ট্রের জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়ায়। এর জবাবে যুক্তরাষ্ট্র তুরস্ক এবং ইতালিতে ক্ষেপণাস্ত্র স্থাপন করে। শেষ পর্যন্ত উভয়ে চুক্তিতে সম্মত হয় ক্ষেপণাস্ত্র অপসারণ করে এবং দুনিয়া বেঁচে যায় সম্ভাব্য পারমাণবিক যুদ্ধের হাত থেকে। এটি ছিল স্নায়ুযুদ্ধের একটি প্রধান মোড়।
স্নায়ুযুদ্ধের আরেকটি মূল দিক ছিল প্রক্সি যুদ্ধের বিস্তার। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং সোভিয়েত ইউনিয়ন প্রায়শই কোরিয়া, ভিয়েতনাম এবং আফগানিস্তানের মতো বেশকিছু বিশ্বব্যাপী সংঘাতে বিরোধী পক্ষকে সামরিক ও আর্থিক সহায়তা প্রদান করেছিল।
১৯৯১ সালে সোভিয়েত ইউনিয়নের পতনের সাথে স্নায়ুযুদ্ধের সমাপ্তি ঘটে। ১৯৮৯ সালে বার্লিন প্রাচীরের পতন এবং পরবর্তীতে জার্মানির পুনর্মিলন সোভিয়েত ইউনিয়নের জন্য সমাপ্তির সূচনা করে। দেশটি অর্থনৈতিক অস্থিরতা, রাজনৈতিক অস্থিরতা এবং সাধারণ অস্থিরতায় বেষ্টিত ছিল। ১৯৯১ সালে, সোভিয়েত ইউনিয়ন আনুষ্ঠানিকভাবে বিলুপ্ত হয়ে যায় এবং স্নায়ুযুদ্ধের যুগের সমাপ্তি ঘটে।
